La vida en la "fabulosa" ciudad de Cheshire que "está tomando lo bueno de Manchester"

Jul 09, 2023

La histórica ciudad comercial ocupa un lugar destacado entre los lugares "más felices" para vivir del Reino Unido

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Intercalada entre Peak District y Cheshire Plain se encuentra la histórica ciudad comercial de Macclesfield, mejor conocida por su pasado industrial y sus actividades al aire libre.

Alguna vez fue el mayor productor de seda acabada del mundo, pero su legado sigue siendo muy importante hoy en día. Además de que su apodo preferido "Silk Town" forma parte de la lengua vernácula, muchos de los antiguos molinos y residencias de trabajadores permanecen intactos, incluido Paradise Mill, donde todavía funcionan los telares manuales.

Y aunque muchos lo visitan para echar un vistazo a su pasado, otros aprovechan al máximo su fantástica ubicación. Una puerta de entrada al Peak District y más allá, también se encuentra a solo 20 minutos de Manchester. Ofrece un acceso inigualable a los espectaculares paisajes de Tegg's Nose, Macclesfield Forest y Lymn Park, informa el Manchester Evening News.

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Hoy en día, sus calles adoquinadas, colinas y antiguos molinos ofrecen el telón de fondo ideal para su floreciente escena gastronómica y de bebidas, así como para su mercado mensual de melaza.

Celebrado el último domingo de cada mes, 160 tiendas que venden todo tipo de delicias artesanales y tesoros antiguos llegan al mercado, creando una verdadera sensación de ocasión tanto para los residentes como para los visitantes.

No es de extrañar que estuviera en una encuesta anual el año pasado. La ciudad de Cheshire ocupó el puesto 18 en el índice Happy at Home de Rightmove, justo detrás de Altrincham y Northwich.

Más de 21.000 personas respondieron al índice Happy at Home del sitio web inmobiliario, que preguntaba a los residentes cómo se sentían respecto del lugar donde vivían. Las ubicaciones se clasificaron en función de factores como si las personas sienten que hay un sentido de pertenencia, la proximidad a espacios verdes, los servicios locales y si existe un espíritu comunitario.

Con esto en mente, visitamos Macclesfield para hablar con quienes trabajan y viven allí y obtener más información sobre lo que el antiguo centro industrial convertido en una bulliciosa ciudad comercial tiene para ofrecer.

En Church Street, justo al lado del mercado, se encuentra Pachamama, una tienda de regalos familiar especializada en cristales. John, que se mudó a Macclesfield desde Leeds hace 15 años, dirige una empresa de diseño y equipamiento de cocinas en Alderley Edge, pero se ocupa de la tienda para su esposa durante las vacaciones escolares.

"Creo que Macclesfield cumple muchos requisitos", nos dice, tomándose un breve descanso de los planes que está elaborando para un próximo trabajo. Señalando fuera de la tienda, añade: “las colinas están justo ahí arriba, así que a cinco minutos de allí ya es propiamente rural y estás inmediatamente en el campo, así que para nosotros eso es una gran ventaja.

“Como es una ciudad tan grande, no diría que la gente está tan unida como, por ejemplo, Bollington, al final de la misma calle, pero los negocios independientes de por aquí están muy cerca. Dicho esto, muchas de las grandes tiendas del centro de la ciudad han desaparecido, lugares como M&S y Home Bargains, y eso ha dejado un vacío bastante grande, pero supongo que hoy en día es la misma historia en muchos centros de la ciudad”.

Nick Carter, que dirige su propia carnicería al otro lado de la calle, ha sido testigo de un cambio similar en las tiendas de la calle principal de la ciudad. “Esta es una calle realmente agradable para trabajar, pero durante la última década la cantidad de tiendas que cerraron realmente ha afectado la cantidad de personas que hay en el centro de la ciudad.

"En el centro actual no hay grandes tiendas con nombre para atraer gente, una gran parte de eso se debió a que M&S se mudó a la Ruta de la Seda, justo en las afueras del centro, pero los cafés de por aquí parecen estar funcionando bien y eso atrae gente".

De hecho, ha habido un aumento notable en la cantidad de cafeterías y lugares para almorzar en la ciudad, todo lo cual se suma a su nueva y emocionante escena de comida y bebida independiente.

Mika Johnson y su esposo Dan Hardman han vivido en la ciudad durante casi diez años y en el verano de 2021 decidieron abrir su propia cafetería en Buxton Road después de probar el concepto como una ventana emergente durante el cierre.

"Nuestra tienda cumplirá dos años el próximo fin de semana, lo cual es muy emocionante y estamos orgullosos de decir que el negocio ha ido viento en popa", dice Mika. “Esto se debe en gran medida al apoyo de nuestra comunidad; la ciudad tiene un fuerte sentido de orgullo por sus negocios locales.

“Lo que inicialmente nos atrajo de la ciudad fue la hermosa campiña que la rodea, el fácil acceso a Manchester y una línea directa a Londres, pero también la próspera sensación de mercado de las tiendas y restaurantes disponibles.

“Buxton Road se ha transformado por completo en dos años con la apertura de una panadería artesanal Early Bird Bakes y un local de pizzas y cócteles, Tommy's Bar and Bakes, después de nosotros. En lugar de ser perjudicial para nosotros, nos ha abierto como un verdadero destino para los amantes de la gastronomía en todas partes”.

El año pasado, Mika y su equipo abogaron por que los residentes y visitantes siguieran apoyando a las pequeñas empresas locales de la ciudad en lugar de a las cadenas. En noviembre, recurrieron a las redes sociales para anunciar la apertura de otro Costa Coffee.

"Yo diría que el principal inconveniente es que en realidad se están abriendo demasiadas marcas grandes y cadenas de cafeterías; nuestro tercer Costa parece una incorporación innecesaria", añade Mika. “Tratar de mostrarle a la gente que no nos conoce que no sólo somos más asequibles sino que también somos de mucha mejor calidad, y apoyar a nuestros tostadores y proveedores de café locales es nuestro principal desafío, diría yo. Un punto que afortunadamente una vez que lo entendemos, es recibido con gratitud”.

Otra cafetería independiente que ha sentido el amor de la comunidad es Monocle Café en Churchgate, otra zona de la ciudad que está surgiendo con nuevos negocios. Los propietarios Ashleigh Blades y Jim Kite se hicieron cargo del espacio hace poco más de un año y se conocieron mientras trabajaban en cafeterías en el centro de la ciudad de Manchester, incluidas Fig & Sparrow y Chapter One.

"Yo diría que Macclesfield tiene algunas cosas buenas de Manchester, como bares independientes y cafeterías, por lo que hay más para hacer, y como está a sólo 20 minutos de Manchester es básicamente una ciudad satélite", dice Jim.

“Hay una comunidad realmente agradable por aquí, tenemos muchos clientes habituales y mucha gente que quiere apoyar a las pequeñas empresas, por lo que ha sido un comienzo muy acogedor. Con la tienda de plantas de al lado, la imprenta de arte y los regalos al otro lado de la calle, también estamos creando nuestra propia comunidad en Chestergate”.

Podría decirse que uno de los lanzamientos más importantes en la ciudad en los últimos años ha sido el Picturedrome, un salón de comidas con nueve cocinas y bar creado por la gente detrás de Altrincham Market y Mackie Mayor de Manchester. Ubicado en lo que fue el cine más antiguo de Macclesfield, ha demostrado ser un gran éxito, ofreciendo de todo, desde vibrantes y coloridos tableros de mezze y focaccia hasta tazones calientes de ramen y pizzas de masa fermentada de masa suave.

Es miércoles a la hora del almuerzo y el comedor está lleno de familias y parejas jóvenes. En medio de todo esto, la supervisora ​​Neve Hough, que creció en Macclesfield, corre de un lado a otro manteniendo todo funcionando. "Creo que Macclesfield definitivamente ha recorrido un largo camino en los últimos años; hay mucho más que hacer y visitar", afirma.

“Creo que tomaron esto de Manchester y pensaron en cómo podemos mejorar la comida y la bebida de la ciudad, para que ahora haya muchos lugares agradables para salir. Hoy en día no necesito ir a Manchester porque aquí hay más opciones. Creo que el Picturedrome aporta un ambiente diferente al de otros restaurantes de la ciudad; también hay muchas opciones, por lo que si vienes con un grupo grande, tendrás suficiente para elegir, además de excelentes cócteles y muy buenas cervezas locales”.

Sin embargo, el aumento de los puntos de venta de alimentos y bebidas no es del gusto de todos. Algunos que viven localmente piensan que el aumento de las cafeterías y la reducción de las marcas domésticas en la calle principal es perjudicial para la ciudad. Jane Simpkin, que ha vivido en la zona durante 30 años, cree que ahora muchos compran en centros fuera de la ciudad, como el de Silk Road, en lugar de venir al centro.

"Creo que es una pena, podría ser una ciudad comercial realmente bonita y hermosa, pero no parece tener mucha inversión, parece que todo en la calle principal ha cerrado, lleno de cafeterías y nada más".

Ante el auge del negocio independiente de alimentos y bebidas, Jane cree que esto es bueno, pero quiere más variedad. "Siento que necesita más mezcla, me gustaría ver más tiendas de alimentos y de ropa, porque si comparas Macclesfield con Knutsford, son similares pero son más bonitas y el ambiente es mejor".

Para Louise Wilson, que dirige Sophia Palucci Boutique, que vende ropa y accesorios de lujo y asequibles, cree que áreas como Churchgate, donde tiene su sede su negocio, son “fabulosas” y se considera afortunada de haber conseguido una unidad en la concurrida calle comercial.

“El negocio cayó ligeramente debido a Covid y la gente comenzó a mudarse en línea, pero a las personas que compran con nosotros les encanta venir y les gusta sentir las telas, además les gusta charlar y Chestergate se está convirtiendo nuevamente en un centro con más empresas instalándose”, señala.

“Lo que me gusta de Macclesfield es que estás en el centro de muchos lugares, el tren va al centro de Manchester y Londres, pero al mismo tiempo tienes el campo a la vuelta de la esquina y te sientes como si estuvieras en un mundo diferente cuando vas a lugares como Macclesfield Forest. Además, tienes la belleza de todos estos bares y restaurantes, y no estás lejos de lugares como Prestbury, Wilmslow y Alderley Edge. Es un buen lugar para vivir”.

Lo único que le preocupa son los precios de la vivienda. “Creo que los precios de las viviendas se están disparando en esta zona; no se puede conseguir una casa para alquilar, especialmente en las cercanías de Bollington. Vendimos una casa allí recientemente y se agotó en unos días, por lo que hay demanda de personas que quieran esto. La gente quiere dejar un trabajo ajetreado y exigente en la ciudad y volver al campo y, en general, sigue siendo mucho más asequible que Prestbury y Alderley Edge para ese tipo de cosas”.

Según Rightmove, las propiedades en Macclesfield tuvieron un precio promedio general de £295,636 durante el último año. Mientras tanto, la mayoría de las ventas en la zona durante el último año fueron propiedades adosadas, vendiéndose por un precio promedio de £206,558, mientras que las propiedades independientes se vendieron por un promedio de £540,079 y las propiedades adosadas por £293,707.

Dicho esto, en general, los precios de venta en Macclesfield durante el último año aumentaron un 9% con respecto al año anterior y un 12% con respecto al pico de 2020 de £264,829.

Caroline Holden, que vive cerca en el pueblo de Langley, visita Macclesfield una vez a la semana y considera que es una zona muy agradable para vivir. "Creo que la gente es amigable, es interesante ya que está en el borde de un gran parque nacional, por lo que se obtiene una mezcla de lo rural y lo urbano y tiene algunos edificios históricos muy atractivos", dice.

“Vivo fuera del campo y la posibilidad de vivir en un lugar propiamente rural con ciervos y liebres, combinado con una estación principal que está a sólo cinco minutos de distancia, es un gran atractivo. Yo diría que la calidad de vida en comparación con lugares más cercanos a Manchester probablemente sea mucho mejor”.

Al comentar sobre los planes de regeneración de la ciudad, el concejal Nick Mannion, vicepresidente del comité de economía y crecimiento del Cheshire East Council, dijo: “El consejo desea apoyar la vitalidad del centro de la ciudad de Macclesfield y ha tratado de estimular la inversión en la ciudad a través de una serie de de iniciativas que incluyen el plan Castle Street, el área al aire libre Market Place y The Treacle Town Art Trail.

“Si bien la naturaleza de la oferta minorista en Macclesfield, como en cualquiera de nuestras ciudades, no está bajo el control del consejo, nuestra visión para Macclesfield es apreciar y celebrar su peculiaridad distintiva, su creatividad, su herencia única y su fuerte sector independiente.

“Tenemos conversaciones periódicas con muchas organizaciones que desean venir a Macclesfield y son muy positivas debido a las características únicas que tiene la ciudad.

"Es alentador ver surgir muchos signos positivos de revitalización y el consejo seguirá buscando oportunidades para mejorar aún más el centro de la ciudad, incluidas presentaciones específicas de financiación al gobierno central para apoyar nuestra visión".

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