Protect Our Coast NJ y Nueva York luchan contra los parques eólicos

Aug 27, 2023

Jim Simon, el canoso supervisor municipal de Yates, Nueva York, se considera un “guerrero reacio” en la lucha por las turbinas eólicas. Criado en Buffalo, Simon pasó más de 20 años en la Fuerza Aérea antes de establecerse en Yates en 2005 y comenzar a trabajar en Genesee Community College, donde enseñó historia y luego se convirtió en decano. Como cuenta Simon, nunca tuvo ambiciones políticas hasta principios de 2015, poco después de que el desarrollador eólico Apex Clean Energy, con sede en Virginia, llegara a la ciudad con una propuesta para el Proyecto Eólico Lighthouse: al menos 47 turbinas cerca del lago Ontario, suficientes para alimentar potencialmente 53.000 viviendas. Para Simon, parecía más bien una emboscada: cuando escuchó los detalles, Apex ya había comenzado a comprar arrendamientos de propietarios individuales en Yates y Somerset y sus alrededores, pequeños pueblos agrícolas con una población combinada de aproximadamente 5.000 habitantes. Algunos lugareños formaron un grupo de oposición, Save Ontario Shores (SOS), que rápidamente acumuló tanto apoyo que, a finales de año, logró que Simon fuera elegido a través de una campaña por escrito de casi un solo tema. (“Simon no se iría”, escribió un editor de un medio de comunicación local sobre su ascenso).

Las quejas de SOS atacaron las turbinas desde todos los ángulos, alegando un posible impacto en el valor de las propiedades, posibles muertes de aves debido a patrones migratorios, contaminación acústica y "parpadeo de sombras", un fenómeno en el que el sol proyecta sombras a través de turbinas en rotación. Y luego existía la sensación de que las comunidades ricas en ciudades consumidoras de energía estaban “explotando los recursos rurales para satisfacer las necesidades urbanas”, dice Gary Abraham, abogado de SOS. Para empeorar las cosas, las turbinas propuestas también eran grandes, con una altura de aproximadamente 591 pies, eclipsando incluso al edificio más alto de Buffalo y alcanzando alturas típicamente asociadas con las turbinas marinas. (“Demasiado grande, demasiado cerca”, se lee en un popular letrero de césped hecho por SOS). Como admitirá incluso Abraham, la objeción a las turbinas eólicas a menudo comienza como un juicio estético, un punto de partida desde el cual los oponentes luego profundizan en otras quejas. Pero ¿y si pudiéramos cambiar el aspecto de las turbinas?

La batalla en Yates y Somerset reflejó otras similares en las zonas rurales de Nueva York, donde los opositores a los proyectos eólicos se han vuelto cada vez más paranoicos respecto de los desarrolladores invasores a medida que el estado ha acelerado sus esfuerzos para lograr la aprobación de proyectos de energía renovable. (Mientras contactaba a los lugareños sobre el parque eólico Bluestone en el condado de Broome, me acusaron de tener conflictos de intereses, lo cual fue una sorpresa para mí hasta que me di cuenta de la fuente de la confusión: un gerente de proyecto para el parque eólico también se llama Chris Stanton.) Un estado más allá, el futuro del desarrollo de la energía eólica marina en la costa este puede decidirse por el resultado de un enfrentamiento en Ocean City, Nueva Jersey, donde los lugareños insisten en que las turbinas perturbarán sus vistas y matarán ballenas, imitando los puntos de conversación de una organización sin fines de lucro dirigida por un ex ejecutivo de DuPont que asesora a grupos de expertos de derecha y formó parte del equipo de transición de la Agencia de Protección Ambiental del ex presidente Trump. (Mientras tanto, el grupo local anti-viento en Ocean City advierte sobre los peligros de la “propaganda de los grandes vientos”).

Han surgido varios diseños en los últimos 150 años, pero la turbina a escala industrial más común utilizada para generar electricidad hoy en día es la turbina eólica de acceso horizontal, que se utilizó por primera vez en 1931 y lleva el nombre de la forma en que su eje de rotación corre paralelo al la dirección del viento. (Si alguna vez ha pasado por un parque eólico comercial, como el famoso en las afueras de Palm Springs, California, probablemente estaba compuesto por HAWT de tres palas). Por un amplio margen, las HAWT son las turbinas más eficientes, y Lo serán aún más a medida que la tecnología les permita crecer: alargar las palas tiene beneficios exponenciales en la cantidad de energía que producen, y construir torres más altas permite que las turbinas aprovechen vientos más potentes. A medida que las turbinas sigan creciendo, el debate sobre su impacto estético no hará más que intensificarse, especialmente si proliferan a un ritmo que permita a Nueva York cumplir su objetivo de obtener el 70 por ciento de su electricidad de fuentes de energía renovables para 2030. ¿Cómo, entonces, ¿Pueden los promotores apaciguar a los locales preocupados por la posibilidad de que parques eólicos supuestamente industriales se apoderen de sus idílicos paisajes? Si otras formas de infraestructura ofrecen alguna pista, la respuesta podría ser tratar de ocultar el hecho de que son parques eólicos.

Existe una larga tradición de comunidades que disfrazan sus propias necesidades de infraestructura; piense, por ejemplo, en la casa de piedra rojiza de Brooklyn Heights que en realidad es un respiradero de la MTA, o en las poco convincentes torres de telefonía celular con forma de palmera que salpican el sur de California. Pero al buscar ejemplos de cómo mitigar estéticamente la producción de energía a escala industrial, podría haber algo que aprender de una fuente inesperada: la industria petrolera. A principios de la década de 1960, un consorcio de importantes compañías petroleras puso sus miras en una reserva frente a la costa de Long Beach, California. Durante años, los lugareños habían debatido cuál era el mejor curso de acción para el petróleo, ansiosos por explotar los beneficios financieros pero también cautelosos ante algunas de las consecuencias de la perforación. Las feas torres de perforación ya habían invadido la cercana Signal Hill, y la propia Long Beach había sido tan devastada por la extracción de petróleo en décadas anteriores que partes de la ciudad comenzaron a hundirse en el océano, lo que llevó a la revista Time a etiquetarla como "la ciudad que se hunde en Estados Unidos" en 1956. Al año siguiente, los lugareños votaron a favor de prohibir la extracción de petróleo en Long Beach, solo para revertir la tendencia en 1962, pero con una advertencia: cualquier operación de perforación en alta mar tenía que disfrazarse de otra cosa. (Aparentemente, seis años fue tiempo suficiente para superar todo el asunto de la “ciudad que se hunde”). Dos años más tarde, la ciudad de Long Beach se puso a trabajar en las islas petroleras THUMS, nombradas colectivamente por las cinco compañías petroleras que las operarían: Texaco. , Humble, Union, Mobile y Shell. (Un apodo confuso, dado que solo hay cuatro islas y que, individualmente, cada una de las islas lleva el nombre de un astronauta).

Sin miedo a un poco de kitsch, los funcionarios de Long Beach sugirieron que las islas deberían seguir el modelo de las islas tropicales del Pacífico Sur, una idea que el arquitecto paisajista Joseph Linesch vetó misericordiosamente. Linesch, que había trabajado en Disneylandia y ya había disfrazado sitios petroleros más pequeños (uno como un faro en Venice Beach y el otro como un rascacielos en Beverly Hills), sugirió que las islas deberían verse como una extensión del centro de Long Beach. Las estructuras metálicas que se asemejan a rascacielos disfrazarían las plataformas de perforación, mientras que las palmeras reforzarían la ilusión y las cascadas ayudarían a mitigar el ruido. El resultado fue un simulacro de un resort isleño al estilo de Disneylandia: no es una ilusión del todo convincente, pero ciertamente es una vista menos perturbadora que una plataforma petrolera estándar. Las publicaciones comerciales se apresuraron a calificar el proyecto como un éxito, y Linesch declaró siniestramente: "Acabamos de demostrar que el petróleo y la gente sí se mezclan". (Menos de un año después de que se completaron las islas, el derrame de petróleo de Santa Bárbara en 1969 devastó la costa unas horas al norte).

A una escala mucho menor, organizaciones como Land Art Generator Initiative han desarrollado medios inteligentes para integrar estéticamente la energía eólica en los espacios públicos. Por ejemplo, LAGI ha construido múltiples versiones de WindNest, la última de las cuales se encuentra en una plataforma petrolera retirada en el Mar del Norte del Reino Unido. La estructura giratoria (diseñada por el artista Trevor Lee), una combinación de obra de arte público y generador de energía eólica, tiene como objetivo impulsar la conversación sobre la energía renovable y cómo se puede implementar en espacios urbanos que no pueden albergar parques eólicos a escala industrial. Si bien el cofundador de LAGI, Robert Ferry, espera que la instalación inspire al público, dice que su producción sólo es suficiente para alimentar a unos dos hogares británicos cada año, mientras que una sola turbina terrestre puede alimentar a 2.500 y algunas marinas pueden alimentar a 18.000. (Los hogares estadounidenses, como era de esperar, consumen más del doble de energía que los británicos).

"Tendremos que entender que las turbinas eólicas de acceso horizontal no van a desaparecer", afirma Ferry.

¿Y si, de todos modos, tratar de disfrazar los parques eólicos no tiene sentido? En su libro Aesthetics of the Familiar: Everyday Life and World-Making, la profesora emérita de la Escuela de Diseño de Rhode Island, Yuriko Saito, que escribió por primera vez sobre la estética de las turbinas eólicas en 2004, describe la distinción entre cualidades estéticas "delgadas" y "gruesas". . Las cualidades delgadas de un objeto son simplemente sus características a nivel de superficie, que puedes observar con tus propios ojos. Mientras tanto, evaluar las cualidades gruesas de un objeto requiere incorporar conocimientos externos: si el objeto fue fabricado éticamente, para qué sirve, etc. Al diseñar las islas petroleras, Linesch logró encontrar una solución cosmética a la fealdad de la producción de petróleo, pero las islas Las gruesas cualidades estéticas (digamos, su impacto ambiental) podrían llevarte a verlos como feos de todos modos.

"No hay integridad entre las consideraciones de diseño del THUMS y las operaciones que se llevan a cabo allí", dice James Nisbet, historiador del arte y profesor de UC Irvine que está escribiendo un libro sobre las islas. "La estética existía para evitar que la gente hiciera preguntas sobre lo que realmente estaba sucediendo detrás de escena".

Por el contrario, la estética de las turbinas eólicas es brutalmente honesta: puedes ver cómo funcionan con solo mirarlas girar. Si esa vista no le parece hermosa, saber que están creando energía renovable podría ayudar. “Me siento bien cuando veo turbinas eólicas”, dice Scott Lauffer, miembro del grupo ambientalista Sierra Club que vive a 30 minutos en auto del parque eólico Bluestone. “Yo digo: 'Hay energía limpia'”.

Para sus detractores, sin embargo, los parques eólicos pueden representar un tema demasiado emotivo como para ser persuadidos por una conversación académica sobre estética. "Los paisajes se están transformando en la mente de las personas en términos del significado que tienen para ellos", dice Rich Stedman, profesor de Cornell especializado en recursos naturales y medio ambiente. Los opositores a los parques eólicos, incluidos los miembros de SOS, a menudo enfatizan que apoyan la energía renovable incluso si están en desacuerdo con un proyecto específico, y sostienen que su instinto de proteger la ecología local equivale a su propia forma de ambientalismo. "No hay almuerzo gratis, ¿verdad?" señala Stedman. "Si estamos haciendo una transición como estado para aumentar la dependencia de las energías renovables, esto tiene que ir a alguna parte". A medida que estas batallas continúan desarrollándose en Nueva York y en otros lugares, Stedman y otros en su campo coinciden en que el mejor curso de acción para los desarrolladores es involucrarse con las comunidades tempranamente y con frecuencia, creando más incentivos financieros cuando sea necesario y comprometiendo temas como dónde están instaladas las turbinas individuales. están ubicados. A largo plazo, las cualidades gruesas de las turbinas pueden incluso permitirles envejecer bien, desde el punto de vista estético, o al menos "esa es la esperanza", dice Saito.

En lo que respecta a Simon y SOS, esa conversación podría ser discutible. El año pasado, prevalecieron en su campaña contra el proyecto Lighthouse Wind: Apex anunció que ya no buscaba un permiso. Si bien el estado de Nueva York solo tiene un potencial parque eólico terrestre bajo revisión en este momento (el proyecto eólico de Prattsburgh en el condado de Steuben), Simon sabe que otro desarrollador podría algún día considerar a Yates como un posible sitio para un parque eólico. Si lo hacen, dice, “les ruego que lo hagan de la manera correcta. Entra y ten una conversación”. No está seguro de si eso funcionaría o no; de todos modos, podrían surgir los mismos viejos puntos conflictivos. “Ciertamente, algunas personas estaban realmente enojadas por la estética”, dice. "¿Quién quiere una turbina giratoria a media milla de su casa las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sabes?"