Dar y recibir: Cómo es amigo de la UE

Jul 07, 2023

Para impulsar la transición verde, la UE y sus estados miembros deben intensificar su “apuntalamiento de amigos” con países no rivales en el sur global. Tres áreas prometedoras son las materias primas críticas, la agricultura sostenible y la tecnología madura de energías renovables.

Las tensiones geopolíticas y las interrupciones de la cadena de suministro ponen en peligro la transición verde de Europa. Los líderes europeos saben que obtener materiales esenciales de potencias rivales por pura conveniencia económica puede tener un precio alto, y cuanto mayor sea la dependencia de esos rivales, mayor será la vulnerabilidad a la coerción. El 'friend-shoring', mediante el cual los gobiernos recurren a sus aliados y países con ideas afines para el suministro de importaciones críticas, ha surgido como una forma de reducir estas dependencias riesgosas. Pero China todavía domina algunos segmentos de las cadenas de suministro de tecnología verde, lo que hace que su rediseño sea una tarea delicada.

La nueva estrategia de seguridad económica de la Unión Europea reconoce estas vulnerabilidades externas y, a pesar de no abogar explícitamente por el apoyo a los amigos, prevé una mayor cooperación con aliados cercanos como el G7 y los miembros de la OTAN. Luego amplía esto para incluir “la gama más amplia posible de socios”, abriendo espacio para más asociaciones con países del sur global. Correctamente, la estrategia reconoce la transición verde como una vía privilegiada de compromiso con esos estados. Puede que muchos de ellos no sean aliados tradicionales, o incluso hayan respaldado a Ucrania contra Rusia o se hayan alineado con la UE en materia de derechos humanos, pero no constituyen rivales del mismo modo que China y Rusia.

Los europeos deberían considerar su cooperación con el sur global en la transición verde como fundamental para el rediseño de sus cadenas de suministro y, por tanto, de su seguridad económica. Deben asegurarse de presentar una oferta mejor que la de China, incluido el apoyo técnico para los esfuerzos de mitigación y adaptación al clima, en lugar de una oferta basada únicamente en el compromiso como herramienta para reducir las vulnerabilidades externas. La UE y sus estados miembros podrían entonces cosechar el triple beneficio de luchar contra el cambio climático, reducir la dependencia de sus rivales y recuperar el terreno perdido en sus relaciones con el sur global.

Los europeos deben lograr el equilibrio adecuado entre riesgo y recompensa en su cooperación industrial y tecnológica, limitando el apoyo en dominios estratégicos a amigos cercanos pero intensificando la cooperación con no rivales en áreas menos sensibles. Tres áreas esenciales y relativamente libres de riesgos que se han mostrado prometedoras hasta ahora son las materias primas críticas (CRM), la agricultura sostenible y la tecnología madura de energías renovables.

El afán de los estados occidentales por deshacerse de sus dependencias de China en las cadenas de suministro de tecnología verde ha otorgado a los países de Asia, América Latina y África subsahariana un nuevo poder de negociación, principalmente debido a sus importantes reservas de CRM. Las turbinas eólicas, las baterías de los vehículos eléctricos y otros componentes de las tecnologías verdes requieren cantidades considerables de estos materiales: por ejemplo, los europeos necesitarán alrededor de 390.000 toneladas al año de CRM para cumplir sus objetivos REPowerEU sólo en la generación de energía eólica. Y no son los únicos que cortejan a los países ricos en recursos para asegurar el acceso a los CRM. China, que ya domina el procesamiento global de los materiales, está ofreciendo desarrollar infraestructura local y cadenas de suministro en países como Bolivia, donde los líderes están respondiendo con cierto entusiasmo.

Los europeos deberían centrarse en el desarrollo de las industrias locales y en la protección climática de las economías locales.

Para competir, los europeos deberían centrarse en el desarrollo de industrias locales y en la protección climática de las economías locales. Podrían, por ejemplo, apoyar el procesamiento inicial de MRC en Namibia, que recientemente prohibió la exportación de minerales sin procesar. Para alentar a los inversores privados a desarrollar plantas procesadoras, la Comisión Europea podría hacer permanente la suspensión arancelaria actual sobre varios CRM crudos y procesados. Los aranceles generalmente caen entre un modesto 3 por ciento y 5,5 por ciento, pero las empresas aún podrían percibir su retorno programado en 2025 como un límite a la inversión en procesamiento en el extranjero. Además, las instituciones financieras de desarrollo podrían introducir acceso preferencial a financiación climática y asistencia técnica para los países que inicien asociaciones de CRM con Europa. Esto ayudaría a evitar el peligro de tratar a los Estados ricos en recursos como meras fuentes de CRM, ayudando a mejorar las tensas relaciones de los europeos con algunos países africanos y aumentando la probabilidad de que se alineen más en el futuro.

La agricultura es otro ámbito en el que la cooperación económica no debería entrañar importantes riesgos geoeconómicos o de seguridad para la UE, además de aportar importantes beneficios a todos los implicados. Kazajstán, por ejemplo, ya ha profundizado sus relaciones con la UE en materia de materias primas y energía, pero aún mantiene aranceles elevados sobre los equipos agrícolas. La UE podría aprovechar la asociación existente ajustando el marco regulatorio e invirtiendo en la producción de componentes del país a cambio de aranceles más bajos sobre la maquinaria que contiene piezas de fabricación kazaja.

Además, la UE debería aumentar su cooperación en agricultura con tantos países africanos como sea posible. Esto podría ser enormemente beneficioso para abordar la inseguridad alimentaria y ayudar a promover la transición de la producción agrícola de cultivos de subsistencia a cultivos comerciales. Los europeos podrían ampliar la investigación y la innovación conjuntas sobre sistemas alimentarios y sostenibilidad agrícola desde su forma actualmente limitada, proporcionando a los socios africanos mejores soluciones para hacer frente a las altas temperaturas y la sequía y, al mismo tiempo, otorgándoles un acceso más fácil al mercado europeo. Esto requeriría un cambio en la actual actitud proteccionista de los gobiernos e instituciones de la UE en materia de agricultura, un tema de larga data que, por ejemplo, todavía pesa sobre el acuerdo comercial pendiente de la UE con el bloque Mercosur en América del Sur.

Las tecnologías maduras de energías renovables, como las bombas de calor, son otra posibilidad para una cooperación relativamente libre de riesgos en el sur global, empezando por el sur del Mediterráneo. Las crecientes capacidades de China en tecnología de bombas de calor están desafiando la fuerte posición actual de los europeos. La Ley de Industria Net-Zero de la UE propone un objetivo del 40 por ciento de producción nacional de bombas de calor y otras tecnologías limpias para 2030. Esto requerirá más trabajadores calificados, que podrían capacitarse en los países vecinos del sur a través de programas de la UE. Paralelamente, el apoyo financiero a la producción cercana a la costa podría ayudar a expandir la industria europea en una parte del mundo que enfrenta temperaturas crecientes y se beneficiaría de la mayor eficiencia de las bombas de calor en comparación con las unidades de aire acondicionado.

En cuanto a las tecnologías verdes nuevas y disruptivas, la UE y sus estados miembros tendrían que sopesar cuidadosamente los beneficios de la cooperación con países fuera de las familias del G7 y la OTAN. Las vulnerabilidades serían más graves y los europeos necesitarían proteger cualquier ventaja competitiva de las potencias rivales. Pero las nuevas cadenas de suministro para tecnologías establecidas, que van desde el procesamiento de materias primas hasta la producción de componentes, aumentarían la posición de los europeos en el sur global y ayudarían a impulsar la transición verde allí y en Europa, y al mismo tiempo abrirían potencialmente nuevos mercados.

Una investigación del gigante asegurador Allianz sugiere que otros buenos candidatos para asociarse con la UE en el sur global son Vietnam, Indonesia, Malasia, México y Brasil. Todos estos estados poseen importantes capacidades industriales y recursos, lo que los convierte en socios ideales en el intento de la UE de diversificar sus suministros. Indonesia ha prohibido la exportación de mineral de níquel, lo que ha estimulado las inversiones en procesamiento. La búsqueda brasileña de inversores en su sector del litio es una oportunidad clara: si la UE interviene, compartiendo técnicas mineras y desarrollando plantas de fabricación locales alimentadas por energías renovables, diversificará sus proveedores y al mismo tiempo ayudará al país a hacer más ecológica su economía. La UE ya está estableciendo una asociación similar con Chile que también cubre el hidrógeno verde.

El sur global es el más expuesto a los efectos desastrosos del cambio climático. Pero los países allí a menudo carecen de la tecnología y los recursos para implementar medidas de adaptación y mitigación. Dado que los costos de la deuda aumentan tan rápidamente como las temperaturas, enfrentan la difícil elección entre brindar servicios básicos ahora o iniciar costosos proyectos verdes que probablemente no darán resultados en el corto plazo. Una mayor cooperación con la UE y los Estados miembros en cadenas de suministro no estratégicas, si va acompañada del intercambio de tecnología ecológica, podría impulsar el crecimiento económico y ayudar a contener las emisiones.

Financiar estas iniciativas seguiría siendo un desafío para los europeos. Deben optar por soluciones rentables y ámbitos en los que los actores industriales de la UE posean las capacidades pertinentes. Un reciente canje de deuda entre Egipto y Alemania podría servir de ejemplo: los estados miembros de la UE y los bancos de desarrollo deberían proporcionar alivio de la deuda con la condición de que el monto condonado se canalice hacia la acción climática en estrecha coordinación con las instituciones financieras europeas. Este tipo de iniciativa requiere un compromiso político y económico por parte de la UE y sus estados miembros, pero equivaldría a inversiones en su seguridad económica y el futuro del planeta.

El Consejo Europeo de Relaciones Exteriores no adopta posiciones colectivas. Las publicaciones del ECFR solo representan las opiniones de sus autores individuales.