Cómo Fellow se esforzó durante 8 años para construir un imperio cafetalero

Jul 13, 2023

Hace una década, una pequeña empresa de café lanzó una campaña en Kickstarter para un producto llamado Duo, una cafetera que es lo mejor de ambos mundos: un cruce entre una prensa francesa y una cafetera de vertido.

La campaña vendió máquinas por valor de casi 200.000 dólares a 2.700 patrocinadores, pero el producto en sí fue un fracaso. La empresa era Fellow, que hoy fabrica algunos de los mejores molinillos de café del mercado; hervidores muy copiados con control de temperatura hiperpreciso, amados por los baristas de toda la industria; y un montón de otra parafernalia relacionada con la cafeína.

Más recientemente, la compañía lanzó el Opus, uno de los pocos molinillos de café de menos de 200 dólares que puede moler los granos de diversas formas, desde espresso fino hasta molidos adecuados para cafeteras eléctricas, prensas francesas, AeroPress, vertidos y similares.

Pero la máquina casi no vio la luz: un año después de su producción, el equipo tuvo que descartar toda la idea y empezar de nuevo. Me senté con el director ejecutivo Jake Miller para conocer los altibajos de la fabricación de hardware que nos mantiene bien cafeinados.

"Lo que es cierto para la mayoría de los emprendedores es que hay algo en ellos que tiene que salir a la luz", dijo Miller, quien comenzó su racha empresarial contrabandeando CD en la escuela secundaria, creando y vendiendo camisetas novedosas en la universidad y luego iniciando una empresa de techado. y empresa de revestimiento después de graduarse. "Ya no quería vender camisetas inapropiadas en un negocio secundario, pero todavía amaba la emoción del espíritu empresarial".

Se enamoró del café durante su estancia en Caribou Coffee. A partir de ahí, obtuvo un MBA en Stanford y decidió empezar a formar Fellow. Intentó recaudar dinero, pero después de recibir 73 rechazos de los capitalistas de riesgo, se rindió. No recaudar una gran cantidad de efectivo en los primeros días resultó ser una bendición disfrazada para salvar a la empresa: Fellow recaudó su primera ronda “real” de dinero institucional el año pasado en una ronda de 30 millones de dólares.

“Me gradué en Stanford y tuve esta idea para Duo. Con los ojos brillantes y la cola poblada, dije: 'Vamos' y lo lanzamos en Kickstarter. Era solo yo en ese momento, y cuando recaudamos los 200.000 dólares, pensé que era rico”, dijo Miller. “Se necesitaron dos años y más de 300.000 dólares solo para entregar las unidades Kicsktarter. Fue esta increíble caída de la gloria y darme cuenta de lo difícil que era el diseño y desarrollo de productos. Ese producto fracasó y hoy no existe. Aprendí mucho de eso."

El Duo fue una combinación entre un vertido y una prensa francesa, con la conveniencia de este último y la calidad de lo primero. Era una excelente taza de café, pero era complicado de usar, difícil de limpiar y poco confiable.

En la oficina de Fellow, un avance furtivo de la próxima escala de la compañía que hace que el café servido sea infalible.Créditos de imagen: Haje Kamps / TechCrunch

Fellow tuvo que volver a la mesa de dibujo después de que su molinillo de menos de $ 200 llevara un año de desarrollo. Así comenzó un viaje increíble en el que iniciar y recaudar pequeños cheques de ángeles resultó ser una bendición, aunque hubo muchas historias de guerra en el camino.