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Nov 01, 2023

Veintiún pozos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson arrojaron muestras de agua que mostraban la presencia de “químicos permanentes” por encima de los niveles de advertencia de salud de por vida de la Agencia de Protección Ambiental o los niveles de detección regionales, según datos de un grupo encargado de la remediación ambiental en la base.

Sin embargo, en respuesta a las preguntas, la base dijo que nadie en Wright-Patterson está bebiendo agua con estos químicos en una concentración superior a 70 partes por billón, un marcador regulatorio crucial de la EPA para dos de los químicos permanentes, PFOS/PFOA.

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En mayo de 2016, la EPA estableció un nivel de advertencia de salud de por vida de 70 partes por billón para el agua potable. Desde entonces, la EPA ha comenzado a promulgar una norma más estricta, reduciendo el nivel permitido de sustancias químicas a casi cero.

"Como resultado de actividades pasadas de la Fuerza Aérea, existen concentraciones conocidas de compuestos orgánicos volátiles (VOC) y compuestos PFAS en el agua subterránea que es la fuente de agua potable en WPAFB", dijo la base. "Nuestros sistemas de agua potable cuentan con los sistemas de tratamiento adecuados que garantizan que las concentraciones de estos compuestos estén por debajo de los estándares regulatorios actuales para el agua potable".

La Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson está comprometida con la salud y la seguridad de la base y las comunidades circundantes, dijo la base en un comunicado.

"Los aviadores de Wright-Patterson, tanto en servicio activo como civiles, y sus familias viven en estas comunidades y comparten las mismas preocupaciones por el agua potable", decía un comunicado del Ala 88 de la Base Aérea. "El Centro de Ingenieros Civiles de la Fuerza Aérea y el Grupo de Ingenieros Civiles del Ala 88 de la Base Aérea están comprometidos a identificar y abordar cualquier impacto ambiental y a tomar acciones proactivas para garantizar que la superficie, el suelo y el agua potable sean seguros".

La cuestión adquirió nueva prominencia la semana pasada, cuando un grupo de ambientalistas hizo público un estudio interno del Departamento de Defensa de abril que concluyeba que 175.000 militares en 24 instalaciones en todo el país estaban expuestos a agua potable contaminada que contenía PFOA y PFOS.

Wright-Patterson estaba en esa lista de instalaciones.

Muestreo de pozos

Las muestras de cuatro pozos base detectaron la presencia de sustancias químicas por encima de los niveles de advertencia de por vida de la EPA de 2016.

Y las muestras de 17 pozos mostraron la presencia de sustancias químicas por encima de los niveles de detección regionales o RSL de la EPA de 2022, según los datos obtenidos por el Dayton Daily News de Wright-Patterson.

Las RSL no son estándares de limpieza y no deben aplicarse como tales, dijo el Ala 88 de la Base Aérea en respuesta a preguntas.

Los datos de las pruebas de junio se presentaron en una reunión del 12 de diciembre de la Junta Asesora de Restauración de la base.

Este mes está previsto realizar otro muestreo de agua, según la base.

El Dayton Daily News solicitó entrevistas la semana pasada con alguien que tenga conocimiento de los esfuerzos de remediación en Wright-Patterson. Una portavoz del Ala 88 de la Base Aérea, la unidad encargada de asegurar y apoyar la gran base de la Fuerza Aérea, dijo que las respuestas a las preguntas se darían por escrito.

Información proporcionada a este diario indica que 12 pozos arrojaron muestras de PFOA (ácido perfluorooctanoico) por encima de 6 partes por billón. Cinco pozos mostraron la presencia de una sustancia química, PFOS (sulfonato de perfluorooctano o ácido sulfónico de perfluorooctano), por encima de cuatro partes por billón.

Trabajo de remediación

Los químicos tóxicos alguna vez se usaron en sartenes antiadherentes, equipos deportivos repelentes al agua y espuma militar contra incendios. Las sustancias fueron eliminadas voluntariamente en Estados Unidos, pero permanecen en algunos productos y en el medio ambiente, y una portavoz de Wright-Patterson ha dicho que la base ha pasado a utilizar un tipo diferente de espuma contra incendios.

El fabricante estadounidense 3M co. dijo el martes que eliminará gradualmente el uso de productos químicos en su cartera de productos para fines de 2025.

En marzo de 2022, Raymond Baker, jefe de la rama ambiental de Wright-Patterson, dijo a este periódico que se encontraron productos químicos PFOA en cantidades superiores a los niveles de advertencia de salud de por vida recomendados por la EPA en los sitios de muestreo de base.

Sin embargo, esos niveles se encontraron en aguas subterráneas o superficiales, no en agua potable, dijo Baker en ese momento.

Según el Consejo Asesor de Restauración, se investigarán 26 sitios base, lo que implicará la instalación de 79 pozos de monitoreo, la recolección de 110 muestras de agua subterránea, 220 muestras de suelo, 26 muestras de superficie o aguas pluviales y 32 muestras de sedimentos.

La base realiza muestreos trimestrales de 14 pozos de monitoreo, según el Consejo Asesor de Restauración. La información proporcionada por la junta dice que el DOD está "evaluando sus esfuerzos" para lidiar con los químicos en anticipación de los nuevos estándares más estrictos de la EPA.

Sobre el Autor

Thomas Gnau es un reportero de negocios que se unió al Dayton Daily News en 2007. Ha reportado para diarios de Ohio desde 1991.